由不同粗細(xì)黑色條紋和數(shù)字組成的條形碼早已是零售業(yè)、圖書(shū)業(yè)和郵政等行業(yè)司空見(jiàn)慣的物品標(biāo)簽。雖然只有短短幾十年歷史，卻為各行各業(yè)帶來(lái)了革命性變化。
據(jù)BBC等多家媒體12月10日?qǐng)?bào)道，開(kāi)發(fā)這一標(biāo)簽的工程師之一，美國(guó)人喬治·勞雷爾（George Laurer）于上周在北卡羅來(lái)納州的家中去世，享年94歲。1970年代在IBM擔(dān)任工程師時(shí)，勞雷爾開(kāi)發(fā)了如今長(zhǎng)方形的通用產(chǎn)品代碼（UPC），即俗稱(chēng)的條形碼。
勞雷爾在一次采訪(fǎng)中說(shuō)，當(dāng)時(shí)商店普遍面臨成本上升和密集勞動(dòng)力的困境，因此需要給每樣?xùn)|西貼上價(jià)格標(biāo)簽。他開(kāi)發(fā)的UPC系統(tǒng)可以快速掃描處理物品，這意味著價(jià)格上的錯(cuò)誤會(huì)減少，商店統(tǒng)計(jì)庫(kù)存也更容易，更為后來(lái)的自助式結(jié)賬掃清了障礙。
事實(shí)上，條形碼的概念出現(xiàn)得要早得多。勞雷爾在IBM的同事諾曼·伍德蘭（Norman Woodland）被認(rèn)為是條形碼理念的先驅(qū)，他在1940年代末的這一想法最初是基于摩爾斯電碼。不過(guò)，雖然伍德蘭為自己設(shè)想的圓形碼申請(qǐng)了專(zhuān)利，當(dāng)時(shí)卻沒(méi)有足夠的計(jì)算技術(shù)來(lái)開(kāi)發(fā)。
勞雷爾的構(gòu)思 來(lái)源：紐約時(shí)報(bào)
到了1960年代，雖然有些公司偶爾會(huì)使用這樣的標(biāo)簽，但并沒(méi)有標(biāo)準(zhǔn)化的系統(tǒng)，也沒(méi)有便宜可靠的小型標(biāo)簽在雜貨店里廣泛使用，收銀員仍然需要按鍵手動(dòng)輸入每一件商品的價(jià)格。
勞雷爾認(rèn)為，用條紋而非圓圈要更好——他覺(jué)得伍德蘭的圖案太大了，掃描和印刷的時(shí)候都容易出現(xiàn)問(wèn)題。
因此，勞雷爾領(lǐng)銜開(kāi)發(fā)的，帶有數(shù)字的斑馬條紋狀通用產(chǎn)品代碼成為市場(chǎng)主流。1974年6月，美國(guó)俄亥俄州的一包箭牌水果口香糖成為第一件被掃描條形碼的商品。它現(xiàn)在正于首都華盛頓的美國(guó)國(guó)家歷史博物館展出。
如今，管理和發(fā)布這些代碼的非營(yíng)利性組織GS1稱(chēng)，通用產(chǎn)品代碼每天被掃描超過(guò)60億次。
勞雷爾于1925年9月出生于紐約，他的父親曾是一名律師，后來(lái)成為電氣工程師，全家搬到馬里蘭州巴爾的摩為海軍工作。據(jù)《華盛頓郵報(bào)》介紹，勞雷爾從小就喜歡對(duì)收音機(jī)和飛機(jī)模型修修補(bǔ)補(bǔ)，用水果籃建造小木船放在當(dāng)?shù)氐墓珗@里航行。
二戰(zhàn)期間，勞雷爾曾加入美軍服役，退伍后回到家鄉(xiāng)進(jìn)入一所技校學(xué)習(xí)電子維修。該校的老師建議勞雷爾拿到高中文憑再繼續(xù)上大學(xué)。1951年，勞雷爾畢業(yè)于馬里蘭大學(xué)電氣工程專(zhuān)業(yè)，并加入IBM。
在IBM工作的三十多年里，勞雷爾獲得了20多項(xiàng)專(zhuān)利，職業(yè)生涯中的大部分時(shí)間都在開(kāi)發(fā)條形碼傳感器。他在1998年的采訪(fǎng)中對(duì)《夏洛特觀(guān)察者報(bào)》表示，該公司從未為條形碼申請(qǐng)專(zhuān)利，只是把這個(gè)標(biāo)簽作為銷(xiāo)售設(shè)備的一種方式。
在2011年IBM公司舉行的百年慶典上，勞雷爾被認(rèn)定為公司100個(gè)標(biāo)志性時(shí)刻的貢獻(xiàn)者之一。
在數(shù)十年前，勞雷爾從沒(méi)想過(guò)條形碼能有如今的影響力，并對(duì)這項(xiàng)發(fā)明保持敬畏。根據(jù)殯儀館提供的訃告，勞雷爾后來(lái)為第一臺(tái)用于讀取條形碼的掃描儀申請(qǐng)了專(zhuān)利。
2010年接受采訪(fǎng)時(shí)，勞雷爾說(shuō)：“當(dāng)我看到這些店員在用掃描儀時(shí)，我一直在想……它居然用起來(lái)這么好。”
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